Zengin 2 arkadaş Werle ve Ekdal bir maden işletmesine sahiptir. Günün birinde bir yolsuzluk olayı olur ve tüm suç Ekdal’ın üstüne yıkılmaktadır. Böylece Ekdal her şeyini kaybeder. Parasız pulsuz kalır. Werle’nin bir hizmetçisiyle gizli bir ilişkisi olur. Sonradan Werle o kızı Ekdal’ın oğlu Hjalmar’la evlendirir. Hedwig adında bir çocuk doğar ama aslında bu çocuk Werlenin kızıdr Hjalmarın değil. Hjalmarın olan biten hiçbirşeyden haberi yoktur. Günün birinde Werle’nin oğlu Gregers babasının bu aileye maddi olarak fazlaca yardım ettiğini görünce şüphelenir ve tüm gerçeği öğrenir. Tüm olanları gelip Hjalmara anlatır. Bunun üzerine zavallı adam karısından ve çocuğundan uzaklaşır. Buna daha fazla dayanamayan Hedwig kendine ateş edip öldürür. Hjalmar ise ondan tamamen uzaklaştığına pişman olur.
(Rellling adlı doktor karakterlerin her birine tutunacakları bir ideal ya da düş, ya da gerçek olmadığı halde kendilerini bambaşka hayali bir şeye bağlayarak karakterlerin yaşama tutturur. Örneğin Ekdalin tavan arasında sürekli ava çıktığını düşünmesi gibi. Ama Hjalmar gerçeği daha açık seçik görür.)
